检查使用昂贵的仪器设备，不能保证所有癌症的早期发现。体检发现的癌症不一定都是早期，为什么很难发现所有癌症的早期？
1、肿瘤很小。
微型肿瘤一般指直径小于1厘米的肿瘤。对于体内的深部肿瘤，尤其是小肿瘤，常规的物理和影像学检查并不能保证能检测出来。肿瘤的生长是一个渐进的过程，肿瘤长到一定大小和密度才能被发现。一个芝麻大小的肺癌，常规体检和X线胸片都检测不出来。即使胸片上有小阴影，也很难与炎症区分，因为病灶太小。所以医生经常建议随访观察。
2、隐藏的癌症部位。
胰腺癌、卵巢癌、纵隔肿瘤等生长部位隐蔽，常规体检难以早期发现。即使胸部X线检查很容易发现肺癌，如生长在心脏前方或后方，肿瘤影像学阴影也可能与心脏和纵隔阴影重叠，导致X线胸片漏诊。
3、癌症的恶性行为。
癌症最危险的生物学行为是侵袭和转移。在一些高度恶性的癌症中，当原发病灶非常小时，可能会发生血液扩散或淋巴扩散。比如小细胞肺癌恶性程度高，病变恶化快。当X线胸片发现小肺结节时，可能已经发生全身广泛转移。体检发现的小肿瘤可能不是真正的早期癌症。
4、检测方法的局限性。
一些先进的测试可能会提高肿瘤的检出率，但成本是巨大的。比如体检肺癌筛查由X线胸片改为胸部CT扫描，不仅增加了成本，也不能提高早期肺癌的检出率，降低肺癌的死亡率。正电子断层扫描近年来已成为一种“时尚”和“高端”的检查方法。然而，这种方法不仅昂贵，而且辐射的潜在影响也不清楚。