呼吸是人体的重要生命体征，有─定的节律，一般正常成人在静息的状态下,呼吸频率为16～18次/分,与脉的比例是1∶4。新生儿的呼吸较快,约44次/分﹐随着年龄的增长,呼吸频率会逐渐减慢。通常呼吸频率超过24次/分,称为呼吸过速，而低于12次/分，就称为呼吸过缓,这都是异常的状态。
胸式呼吸和腹式呼吸
正常的男性和儿童的呼吸以膈肌运动为主,胸廓的下部和上腹部的动度较大,形成腹式呼吸。而女性的呼吸则以肋间肌的运动为主,形成胸式呼吸。其实,这两种呼吸运动在所有的人身上都不同程度地同时存在着,只是有所偏重而已。当患有疾病的时候,呼吸运动有时会受疾病的影响而发生改变。比如肺炎﹑胸膜炎.重症肺结核等肺或胸膜的疾病;或肋骨骨折.肋间神经痛等情况,均可使胸式呼吸减弱而腹式呼吸增强。当有腹膜炎、大量腹水,肝脾极度肿大,腹腔内巨大的肿瘤或妊娠晚期的时候﹐膈肌向下的运动受到限制﹐就会使腹式呼吸减弱﹐代之以胸式呼吸为主。