人们通过X线可以隔着皮肉看到某些内部器官的形态,因此便产生了 X线拍片和透视的检查。拍片和透视只能分辨 密度相差较大的组织器官，如骨、心、肺等，而对于人体大量 密度相差较小的器官和组织，便显得无能为力。于是人们想到了造影检查，即先用高于或低于人体软组织密度的造影剂灌注 检查部位，然后进行X线检查。由于已灌注造影剂的组织器官与周围部位密度差异变大，在X线下形成鲜明对比，便可 以发现形态或功能是否异常。1906年有人发明了銀餐造影检查胃肠，此后各种各样的造影方法和造影剂相继出世。
造影剂按性能分为五大类。一为经肾排泄的造影剂，多用 于泌尿系和心血管的造影;二为经肝胆排泄的造影剂;三为油脂类造影剂，如碘化油、碘苯酯等，主要用于支气管、子宫等管道、体腔等的造影;四为固体造影剂，如硫酸银，将其调成 混悬液吞服或灌肠用于消化道造影。以上四类造影剂密度均高于人体软组织，统称阳性造影剂，在X线片上呈白色。第五 类为气体造影剂，如空气、二氧化碳、氧气等，这类造影剂密度低于人体软组织，属阴性造影剂，在X线片上呈黑色。
造影是一种常用的X线检查方法。目前，尽管有了对组 织器官分辨能力比普通X线强100倍的电子计算机X线断层扫描(CT),但造影仍不失为一种重要的辅助检查方法。
制餐造影即消化道制剂造影，是指用硫酸颌作为造影剂， 在X线照射下显示消化道有无病变的一种检查方法。
X线检查时，由于人体各种器官、组织的密度和厚度不 同，所以显示出黑白的自然层次对比。但在人体的某些部位，尤其是腹部，因为几种器官、组织的密度大体相似，必须导入对人体无害的造影剂(如医用硫酸線)，人为地提高显示对比度，才能达到理想的检查效果。这种检查方法临床上叫做X 线造影检查。X线造影检查使用得较多的是胃肠钗餐造影和钗 剂灌肠造影。这项检查安全、无创伤、无副作用，但有些患者，如急性呼吸道感染病人，严重心、肝、肾功能不全病人，以及碘试验阳性的病人，一般不适宜做这项检查。
吞钗或钗灌肠检查仅能看到消化道的轮廓，而且充满钗剂 的消化道造影常掩盖了微小的病灶，因此常口服发泡剂或向肠道注气，使胃肠道内既有高密度的钗剂，又有低密度的气影， 形成气钗对比造影，容易获得阳性结果。根据临床诊治的需 要，可将胃肠制餐造影分为上消化道钗餐、全消化道飯餐、结肠钗灌肠以及小肠制灌肠检查。