酒精是致畸物，很容易溶于脂 肪，妊娠期女性饮酒后，酒精可以迅 速进入母体血液，经子宫和胎盘很快 进入胚胎。酒精抑制胎盘和母体之间 的物质交换，特别是抑制氨基酸的转 运、输送。会导致胎儿的蛋白合成下 降，影响胎儿的生长发育，同时酒精也抑制胎盘激素的合成，影响胎儿的发育。
研究表明如果妊娠期女性每日的饮酒量为34-60毫升，至少有10%的胎儿 发生胎儿酒精综合征，其发生率随孕期饮酒量的增加而增高。此外应重视少量饮 酒也会对胎儿造成危害。
妊娠前3个月是胚胎分化发育最活跃的时期，在此期饮酒，对胎儿的发育影 响较大，12~18周是胎儿神经细胞元飞速增长的阶段，妊娠末期3个月至出生后 早期是大脑和小脑进一步发育的主要阶段，这个阶段胎儿脑组织最易受到酒精的 损伤而造成其发育障碍。通常在妊娠早期 酒精可能有细胞中毒作用和致突变作用， 而在妊娠末期饮酒，出生后婴儿可发生精 神行为异常，表现为健忘和注意力易分散 等。除了在妊娠期饮酒导致胎儿酒精综合 征外，也常导致流产、死产及小于胎龄儿 发生率增加。