(一)概述
阿尔茨海默病(俗称老年痴呆症)是由于脑菱缩等脑部疾病所致的综合征，国外也称老人失智，但是我国还没有采用这一疾 病的命名。
阿尔茨海默病30岁以后就可以发病，50 岁较多发，65 岁以上.发病率高，年龄每增加5岁，患病率增加1倍，有的有遗传方面的家族史，女性发病率高于男性。据世界卫生组织和国际阿尔茨海默病协会预计,到2020年全球阿尔茨海默病患者将达3400万,给个人、家庭和社会带来负担，是重要的卫生、经济和社会问题。
随着我国老年人口快速增加，老年疾病如脑萎缩、阿尔茨海默病的发生率逐年增高，越来越引起医学界和社会各界的广“泛重视。广大医务.工作者和社会学者加强对脑萎缩、阿尔茨海默病的防治以及影响老年人健康长寿的自然环境和社会环境等相关因素的研究，以期寻求针对脑萎缩、阿尔茨海默病等老年疾病防治的有效方法，延缓衰老、提高人类预期寿命。
(二)有关发病因素和病理变化
(1)大脑皮质弥漫性萎缩，脑重量减轻，可造成学习和记忆缺陷，在认知方面出现障碍。
(2)大量神经元变性。细胞外β淀粉样蛋白沉积，形成老年斑。脑组织的神经元突触密度减低，并在神经元外形成纤维缠结。
(3)大脑主要功能区不可逆损伤，功能丧失。如女性更年期后，由于雌激素的缺乏，大脑主要功能区变化明显，海马区代谢能力下降，与脑萎缩和阿尔茨海默病有关。