血沉，即红细胞沉降率，简称ESR,是指1小时内红细胞下沉的毫米数。常用于探测体内有无炎性病变和一些征候群较为隐蔽的疾病，即根据血沉的快慢对某些疾病进行诊断及鉴别诊断，了解一些慢 性病的预候，或估计某些疾病的治疗效果。由于许多疾病可使血沉加速，也有许多疾病的血沉正常，所以血沉不能用于所有疾病的诊断，也不能作为某一疾常用健康体检项目解析病的唯一诊断依据，只作为诊断的参考。
正常参考值:男: 0~ 15mm/h;女: 0~ 20mm/h;儿童: 0 ~ 10mm/h。
临床意义:生理性增高:血沉可因生理因素而加快，如女性在月经期间和妊娠期间可达40mm左右，小儿及50岁以上的老人血沉可略快于参考范围。
血沉加快多见于多发性骨髓病，重度贫血，病毒性肺炎，严重肾脏病，风湿热，类风湿关节炎等。