乳腺癌是常见的恶性肿瘤，是女性的主要恶性肿瘤之一。
各国因地理环境、生活习惯的不同，乳腺癌的发病率有很大差异。在北美、西欧等发达国家，女性乳腺癌的发病率居女性恶性肿瘤的首位。我国虽属女性乳腺癌的低发国，但近年来发病率逐年上升，尤其是沪、京、津及沿海地区，已成为乳腺癌的高发区。我国妇女乳腺癌发病年龄比美国提前10年左右，45岁已进人发病高峰。
(一)引发乳腺癌的危险因素
(1)初潮年龄早，绝经晚。初潮年龄小于13岁，绝经年龄大于53岁者，患乳腺癌的危险性增加。
(2)初产年龄晚，婚后不育、生后不哺乳或很少哺乳的女性。
(3)绝经后体重增加明显的妇女。
(4)有乳腺癌家族史的女性。
(5) 曾患过以下乳房病的妇女:慢性炎症、巨乳症、乳房囊性增生症、乳房纤维腺瘤、乳房导管内乳头瘤等。
(6)反复发生乳头溢液或乳头糜烂者。
(7)接受高剂量放射线胸部照射者。
(8)经常使用外源性雌激素者。
(9)长期过量饮酒者。
当然不是说具有这些因素的妇女都会患上乳腺癌，其发病还必须有环境因素的相互作用。但是一一个 人如果有两种以上的危险因素，就应该引起高度重视。
首先要求自己检查乳房。应选择月经来潮后的第9 ~11天，此时雌激素对乳腺的影响最小，乳腺处于相对静止状态，容易发现病变。自检包括视诊和触诊。先说视诊:脱去上衣，在穿衣镜前观察两侧乳房是否对称，皮肤是否光泽，色泽是否正常，有无静脉扩张和水肿。然后双臂上举，观看两侧乳房是否在同一水平线上，乳晕的颜色是否一致，皮肤有无点状凹陷(橘皮样改变)及区域性凹陷(酒窝征)存在;乳头皮肤有无糜烂，乳头有无抬高或回缩。再后弯腰，使双乳下垂，观看两乳是否对称。最后双手后掐腰，使胸大肌收缩，观看双乳形态是否正常。
触诊时可躺在床上，肩部用枕头垫高。被检侧手臂向上伸，用对侧手指触摸乳房，检查有无增厚或肿块。若触到肿块，则要确定肿块的大小、硬度、是否活动，有无压痛，与周围皮肤有无粘连。检查乳头有无异常，有无溢液、溢血等。然后检查腋窝淋巴结，一般情况下，腋窝淋巴结是触不到的，若触到淋巴结，应注意其大小、部位、数目、硬度，是否活动，有无压痛，与皮肤有无粘连等。
(二)乳腺检查的几种方法
上述这种检查应每月进行一次。如果本人具备乳腺癌的危险因素，近期自检又发现某些异常现象，应立即去医院请专科医生检查。
(1) X线钼靶乳房拍片:这是目前诊断乳腺疾病最有效、检出率最高的检查方法，有许多用手摸不到的肿块，用此方法可以发现，其中相当一部分是早期的导管内癌。乳腺钼靶拍片之所以能提高此类病变的检出率，主要是发现了微小钙化灶。
微小钙化灶是乳腺癌的主要X线表现之一，用此方法诊断，敏感性可达94%。
(2)用细针穿刺抽吸乳房肿块:将肿瘤细胞吸出来涂在玻璃片上，通过染色在显微镜下诊断乳腺癌;如果有乳头溢液也可用这种方法进行涂片诊断。诊断正确率很高。
(3)近红外线检查:利用红外线透过乳房不同密度组织显示出不同的灰度影。从而显示乳房肿块。操作方便、快速、对人体无伤害，可重复使用。对乳腺肿块诊断的准确率达80%左右。
(4)乳腺导管纤维内窥镜:检查的主要对象是乳腺导管内病变及乳头溢液病人。据广东省妇女乳腺病中心报道，其诊断准确率达95%，是目前国内最先进的检查方法。
(5) X线立体定位乳腺快速活检术:方法先进、可靠、检出率高，但设备昂贵，目前仅一些大医院才开展。