指心脏搏动的节律不正常。正常情况下,心脏高度协调统一的活动受最高统帅窦房结的指挥,当窦房结出现病变，心脏内的激动起源或者激动传导不正常,引起整个或部分心脏的活动变得过快、过慢或不规则，或者各部分的激动顺序发生紊乱,引起心脏跳动的速率或节律发生改变,就叫心律失常。
常见的心律失常有三种形式:
(1)窦性心律失常:正常人窦房结产生冲动的频率是60~100次/分,称为窦性心律;窦房结产生冲动的频率超过100次/分,为窦性心动过速;窦房结产生冲动的频率低于60次/分,为窦性心动过缓;窦房结冲动发放不规则,称窦性心律不齐。
(2)异位节律:分为被动性异位心律(如逸搏、逸搏心律)和主动性异位心律(如早搏、阵发性心动过速、心房颤动和心房扑动、心室颤动和心室扑动)。
(3)传导障碍:心脏的某一部分对冲动不能正常传导(又称传导阻滞)。
心律失常有生理性的,也可以有病理性的。心律失常对人体危害性的大小，主要决定于它对心脏泵功能的影响如何。体检心电图发现了心律失常首先不要惊慌,因为并非所有的心律失常都提示有心脏病,也不是所有的心律失常都有危险;其次,要全面地检查,寻找病因,正确地评估心律失常的危险性。总之,心律失常是一个较复杂的问题,发现心律失常后要及时去心脏专科就诊,医生将会根据具体的病因，综合考虑后制定出正确的治疗方案。