脂肪肝主要为肝细胞中的脂肪堆积过多，超过生理含量。轻度脂肪肝大小正常,随着脂肪肝程度的增加,肝脏呈不同程度的增大。
脂肪肝分弥漫性脂肪肝和非均匀性脂肪肝两类,后者肝细胞内脂肪堆积,局限于肝的一叶、数叶或不规则分布。
脂肪肝的发病从年轻肥胖者至老年，患者体重多超过年龄与身高的标准,多无自觉症状。重度脂肪肝,可血脂升高，出现肝功能异常。
近年来,随着人民生活水平的提高,饮食中脂肪摄人大大增加,单纯性脂肪肝的发病率明显上升,可以毫不夸张地说，脂肪肝是个吃出来的疾病。据有关资料统计,在一般人群中脂肪肝发病率为5%~10% ,在肥胖人群中高达20%~30%。严重的单纯性脂肪肝亦可影响肝功能,甚至发生肝硬化，这并非危言耸听。
肝脏是脂类合成代谢和分解代谢的中心器官,但它并不能大量储存脂肪。正常人的肝组织含有脂肪3%~5% ,若脂肪含量超过肝脏重量的5%即为脂肪肝。其原因: 一是摄入营养过剩,特别是高脂肪、高糖食物摄人增加和缺乏运动;二是肥胖者体内脂肪酸的释放增加,以及肝细胞合成甘油三酯的能力增加。轻度脂肪肝可以没有症状,肝功能也正常;严重的脂肪肝病人不仅有疲乏无力，食欲不振等症状，而且肝功能会受到影响,转氨酶升高。也有不少人在体检中，发现自己患了脂肪肝后忧心忡忡。其实,只要经过合理治疗,单纯性脂肪肝是完全可以治愈的。