我国是食管癌高发区。在我国，食管癌分布很广，在华北、四川、福建及广东交界地区以及江苏等地形成了许多高发区，其中以华北四省发病率最高，河南林州市(原林县)的发病率高达131.7/10万。男性多于女性，农村高于城市，发病年龄以50 ~69岁最多，近年来发病有年轻化的趋势。目前我国每年约有20.9万人死于食管癌，因此应引起我们的足够重视。
食管癌的发生不是单一因素，而是多种因素共同作用的结果，一般认为与下列因素有关。
1.饮食和生活习惯:食物偏硬、粗糙、过热、进食过快、喜进刺激性食物等，长期物理性刺激引起食管上皮损伤、炎症、 增生，都可诱发癌症。 营养物质的缺乏，如维生素、微量元素和必需脂肪酸的缺乏。能使食管黏膜上皮发生增生，以致癌变。吸烟是主要致癌因素,烟雾和焦油中含有多种致癌物质，如3,4-苯丙芘，能攻击细胞，造成细胞损伤，引起痘变。长期饮烈性酒，也能造成食管黏膜损伤、炎症、增生以到癌变。.
2.亚硝胺类化合物:有很强的致癌作用，存在于某些蔬菜和饮水中，其前体可能在胃内经亚硝化而产生亚硝胺，可诱发动物发生上消化道癌变。用霉变食物可以诱发动物上消化道发生癌变。霉菌与亚硝胺有协同促癌作用。河南林州市农民,自古以来就有泡酸菜的习惯，科研人员从酸菜中检测出7种挥发性亚硝胺，而且生长有大量霉菌。近年来改变泡酸菜的习惯，而且多食新鲜蔬菜、水果、肉类、蛋类和奶，食管癌发病率已明显下降。
3.微量元素钼缺乏:这是又一个重要原因。钼是动植物生长所必需的微量元素，它对植物有固氮作用，有还原硝酸盐为亚硝酸盐的作用，还能使植物利用还原的亚硝酸盐和铵态氮合成氨基酸，提高蛋白质的含量。钼也是哺乳动物所必需的。
它是嘌呤氧化酶和醛氧化酶的主要组成部分。根据食管癌高发它是嘌呤氧化酶和醛氧化酶的主要组成部分。根据食管癌高发区的粮食、饮水、土壤中钼含量的分析，大都有缺钼现象。钼缺乏时，植物中硝酸盐聚集，为合成亚硝胺提供了前身物。钼缺乏时玉米易被霉菌污染，而霉菌污染与食管癌的发生有关。
早期发现食管癌十分必要，因为发现的早晚与治疗效果密切相关。以手术治疗为例，早期癌5年生存率90%左右，而中晚期癌5年生存率降到20%~30%。为早期发现食管癌,必须密切注意它的早期信号。
食管癌的早期信号是吞咽食物时有哽噎感。这个症状最常见，有些患者可以清楚地回忆第一次发生的时间。哽噎感不经治疗可以自动消失，数天或数月后再次出现，以后发生的频率和哽噎感的程度逐渐增加。不少患者进食时感到胸骨后或食管疼痛，呈烧灼感、针刺感、牵拉感或摩擦感。大口吞咽粗糙食物和热的食物时，疼痛感加重;小口吞咽稀的或温冷食物时，则疼痛减轻。有的患者咽喉部有干燥和紧缩感，胸骨后有闷胀感，食管内有异物感，食物下行缓慢并有滞留感。食物通过食管时，感到不如以前畅快，食物下行缓慢，甚至在某处停留一下，有时饮水也会出现这种感觉。还有的病人经常打嗝，. 上腹部有饱胀隐痛感。这些都是食管癌的早期信号，发现这些信号后，要及时到医院进行检查。
此时应该做食管拉网脱落细胞检查。这项检查多用于食管癌高发区易发人群和可疑早期食管癌患者，早期食管癌的发现率可达80%~91%。这是目前早期诊断食管癌的可靠方法之一。
对任何可疑病人都应做食管吞钡检查。检查方法简便，病人无痛苦，易于接受。此项检查可发现80%以上的早期食管癌。
纤维内窥镜是诊断食管癌的可靠方法，可直接看到病变，并进行活组织检查及刮片，对早期食管癌的确诊有很大帮助，诊断阳性率有94. 7%。
至于CT,一般不作为常规的检查项目，尤其是早期食管癌患者。但是，CT检查可以确定肿瘤的大小，外侵程度，以及与周围器官的关系，这是它的优点。但也有它的局限性，如病人太瘦，食管周围脂肪太少CT则无法做出判断。