乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作 用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控。由于癌细胞的生物行为发生了改变， 呈现出无序、无限制的恶性增生，以致超过自我修复的限度而发生癌变的疾病。 它的组织学表现形式是大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团，挤 压并侵蚀破坏周围的正常组织，破坏乳房的正常组织结构。具有发病率高，颇具 侵袭性，但病程进展缓慢，自然生存期长等特点。
乳腺癌的病因尚不清楚，目前认为与下列因素有关：①雌酮和雌二醇与乳 腺癌的发生直接相关；②乳腺癌家族史；③月经初潮在12岁以前、绝经年龄晚 （如：55岁以后才停经者）、未生育或35岁以后才生育、40岁以上未曾哺乳 或生育；④乳房良性疾病与乳腺癌的关系尚有争论，认为乳腺小叶上皮高度增 生或不典型增生可能与乳腺癌发病有关；⑤营养过剩、肥胖、高脂肪饮食可增 加乳腺癌的发病机会；⑥环境因素与生活方式，如北美、北欧地区乳腺癌的发 病率为亚洲地区的4倍；⑦激素暴露即激素替代治疗；⑧过度暴露于放射线或 致癌源（如：经常施行X光透视或放射线治疗）；⑨有慢性精神压迫、不常运动。